무사도

일본 역사에 있어서 사회변혁의 고비는 몇 번이나 있었지만, 메이지유신과 함께 가장 근본적인 것은 고대로부터 중세로의 변혁일 것이다.

이 과정에서 과거의 지배자들을 몰아내고 새로운 시대를 개척해 나간 것은 무사들이었다.

무사의 발생은 다음과 같은 경과를 거치게 된다. 17세기에 정비된 일본의 고대 율령제는 9세기에 이르면서 정돈 상태에 놓이게 되고, 지방에서는 새로운 세력의 대두가 시작되고 있었다. 지방 정치는 점차 약체화되고, 그와 동시에 지방의 호족은 무장하기 시작하여 중앙정부로부터 파견 되어온 고급관료인 지방관의 징세를 거부하는데 군사력을 활용하게 되었다. 지방관측에서도 이에 대항하기 위해 무장을 진척시켜, 그 중에는 임기를 다 마친 후에도 지방에 머무르며, 지방 호족의 길을 택한 경우도 있다. 이렇게 하여 자위와 공격을 위한 무력을 갖춘 자들이 이윽고 무사로서 역사의 무대에 등장하게 된다.

무사도는 가마쿠라 시대부터 발달하여 에도 시대(17세기부터 19세기 중반까지)에 유교적 사상을 배경으로 크게 성공한 무사계층의 도덕체계이다. 충성, 희생, 신의, 염치, 예의, 결백, 검소, 검약, 상무, 명예, 정애 등을 중시한다.

무사가 지배계급이 되기 이전에는 오로지 싸우는 일을 직업으로 하고 있던 시대였기 때문에 죽음을 예찬하는 사고방식이 큰 비중을 차지했었다. 이것을 평화로운 에도 시대까지도 영향을 미쳐 사가번에서는 '무사도라고 하는 것은 죽는 것이다'라고 하는 사상 즉 하가쿠레 정신이 강조되기도 했는데, 이는 일본 무사도의 전체 계층 중에서도 일부의 사고 방식이다.

무사도의 특징의 하나는 상무, 명예이다. 즉, 상대에게 이기는 일이다. 승리한다고 하는 것은 그저 단순히 용기가 나서 남을 압도하는 것이 아니다. 자기 자신을 이길 수 있어야만 비로소 남에게도 이길 수 있다고 하는 정신적인 구조의 단면도 포함되어 있다. 강인함은 자신을 극복할 때 형성되는 것이며, 그것은 타자를 정신적으로 압도하여 상대에게 경의를 표하게 하는 정신적인 고귀함의 표현이기도 하다. 이와 같은 정신적인 강인함을 표현하는 것의 일보로 예의가 중요시되었다.

유럽의 기사도는 기독교의 영향을 받아 발달하게 되었는데, 그들은 프라이드의 존중, 관용, 봉사, 예의 명예 등의 덕을 이상으로 삼고 있었다. 기사도는 이와 같이 일본의 무사도와 많은 점에서 공통점을 가지고 있기는 했지만, 주종의 관계가 계약적 성격을 띄고 있었기 때문에, 이점에서 무사도가 절대적 충성을 중시하는 것과 다르다고 할 수 있다.