일본문화는 모방문화다. 일본인들은 옛날부터 창조적인 것보다는 남의 것을 베끼든지 본을 뜨든지 해서 근사하게 완성해 놓기만 하면 오히려 이를 더욱 평가하는 측면이 있다.

일본인들은 모방을 하는 것에 대해 커다란 의미를 부여한다. 일본어의 '마나부(學ぶ)' 즉 공부한다는 말과 흉내낸다. 모방한다는 뜻의 '마네스루(眞似する)'는 그 말의 어원이 같다. 일본인들에게는 모방을 한다는 것은 배운다는 것을 뜻했다고 할 수 있다. 일본인들은 능숙하게 베끼고 흉내내고 따라하는 것을 크게 평가한다.

한마디로 일본인들은 '서투른 창조보다는 확실한 모방이 낫다'는 생각을 하고 있다. 일본인들은 옛날부터 창조적인 사고를 하는데 별다른 가치를 두지 않았다. 창조보다는 구체적으로 모델을 정해 놓고 모방하는 과정에서 실용성을 덧붙이면서 나름대로 경제성장의 길을 걸어 온 것이다. 대량생산시대에는 이러한 일본인들의 천재적인 모방심리는 진가를 발휘했다. 트랜지스터나 복사기는 미국인에 의해 발명되었고 일본인들은 이것을 베껴서 경제적으로 성공하였다.

토오쿄(東京) 아카사카(赤坂)의 영빈관은 파리의 엘리제궁을 완전히 복사해 놓은 것이다. 하라주쿠(原宿)거리는 파리의 샹젤리제를 흉내 내었고, 히비야공원은 뉴욕의 록펠러 센타를, 동경타워는 파리의 에펠탑을 모델로 한 것이다.

일본의 이러한 원숭이식 모방은 커다란 한계성을 지니고 있다. 일단 외부문화 유입없이 일본의 독자적인 창조성은 전혀 기대할 수 없다는 점이다. 일본은 예로부터 스스로 내부로부터 혁신적인 사상이나 아이디어를 만들어 낸 적이 없었다고 할 수 있다. 오로지 외국의 풍물과 사조를 들여다가 재포장하거나 재생산한 문화인 것이다.

일본인들은 모방하는 것에 대해 아무런 심리적인 거부감도 없다. 일본인들에게 모방은 편리하고 효율적인 외래문화 접촉의 방법이었고 합법적인 배움의 방편이었다.

서양인의 입장에서 보면 중국문화는 너무 어렵고, 한국문화는 너무 조촐한 자연 그 자체라서 선뜻 다가가기 힘든 측면이 있다. 그러나 일본문화는 화려하며 아기자기하고 무엇보다도 알기가 쉽다. 어떤 이는 중국문화는 커다란 무대가 어울리는 유명 배우이고, 일본문화는 요염하게 차려 입은 기생이며, 한국문화는 하얀 저고리를 입은 화장도 하지 않은 여염집 아낙네라고 표현했다.