우리나라에서는 볼 수 없는 독특한 건축물로 흥미를 끄는 요소가 바로 일본의 성(城)이다. 일본에서 성을 만들기 시작한 것은 15세기 전후부터로, 초기에는 군사적인 목적에서 쌓았다. 일본의 국내가 통일된 뒤에는 교통의 요지에 성이 세워지면서 권력의 상징으로 이용되었으며, 성 둘레는 죠까마찌라고 하여 주요 번화가를 이루게 되었다.
지금도 그 흔적이 남아 대도시의 일부 번화가 가운데는 과거 죠까마찌에서 유래를 찾을 수 있는 곳도 있다. 직접적인 예가 오사까성 주변과 나고야성 주변 그리고 도꾜의 긴자 부근이다.

긴자에 웬 성이냐고 반문할지 모르지만, 긴자 맞은편, 지금 일왕이 살고 있는 왕궁터는 원래 도꾸가와 이에야스가 만들었던 에도성 자리이다.
즉, 일본 최고의 번화가 긴자는 에도성의 죠까마찌에서 비롯된 것이다.

일본의 성는 적으로부터 성을 방어하기 위해, 그리고 다이며 영주의 위세를 과시하기 위해 둘레에 여러겹의 호를 파고, 다양한 형태의 성벽으로 겹겹이 둘러싼 중심부에 전체를 조망할 수 있는 덴슈가꾸라는 높은 누각을 세운 구조를 하고 있다. 이 때문에 관광자원으로 역할이 바뀐 오늘날, 덴슈가꾸 꼭대기에는 반드시 전망대가 자리한다.

근대 이전까지는 각 지방마다 독특한 약식의 성이 있었다. 그러나 근대화 초기인 19세기 말 메이지시대로 접어들면서 봉건적 잔재를 없앤다는 정치적 목적(실질적으로는 중앙집권화를 위한 조치)에 따라 모두 144개의 성 가운데 132개의 성이 철거되고, 제2차 세계대전을 겪으면서 재차 파괴되어 아직까지 원형 그대로를 유지하고 있는 성은 일본 전역에 12개밖에 안된다.
12개의 성을 제외한 나머지는 대개 제 2차 세계대전 이후 콘크리트로 재건한 것이다.