첨단 게임

일본의 ‘반다이’ 장난감 회사가 출시한 ‘다마고치’ 게임의 열풍은 1997년까지 계속되어 그해 말까지 1,500만 개가 팔렸다. 장난감 가게마다 이 게임기는 동이 나서 구하기도 어려울 지경이었다. 유치원생부터 직장 여성과 주부까지, 다양한 연령층의 여성들이 이장난감의 열렬한 팬이 되었는데 ‘다마고치’는 수출되어 세계적으로도 선풍적 인기를 끌었다.
‘다마고치’는 작은 달걀모양의 가상 게임기로 알에서 깨어나 성장하기까지 여러 단계의 다양한 동물 모양을 보여주는 액정판을 가지고 있다. 이러한 인기의 비결은 시각적 애완동물에 대한 흥미와 요구가 높아지는 사회적 추세에 있다. 만약 사용자가 가상 애완동물에 대한 관심을 소홀하게 되면 그들은 주의를 끌기 위해 소리를 내며, 반면에 관심을 받으면 만족감을 나타낸다. 비디오 게임은 빠른기간 동안 고도로 성장한 돈벌이 사업으로 이미 음반과 영화산업의 인기를 추월했다. 일본 비디오게임 역사상 신기원적인 사건은 1979 년의 ‘스페이스 인베이더’ 게임의 출시이다. 게임화면이 테이블에 설치된 이 비디오 게임 기계는 전국적으로 선풍적인 인기(인베이더 현상)를 모았다.
1983년에 ‘닌텐도’와 같은 가정용 컴퓨터가 판매되고 가정에서 비디오 게임을 즐길 수 있는 여러 모델이 개발되자 비디오 게임은 어엿한 문화의 한장르로서 각광받기 시작했다. 예전에는 게임 센터나 찻집에서 게임당 100엔씩을 집어넣지 않고는 즐길 수 없었던 비디오 게임을 가정에서 즐김으로써 시간과 돈이 절약되어 어린이들에게 열광적인 환호를 받았다. 이러한 게임은 액션물에서부터, 게임자가 어떠한 역할을 맡고 게임에 참가하는 롤플레잉 게임, 게임자가 차를 몰거나 비행기를 조종하는 것 같은 느낌을 갖도록 하는 시뮬레이션 게임까지 다양한 장르가 있다. 1996년과 1997년에 어린이들을 사로잡은 또 다른 비디오 게임으로는 ‘포켓 몬스터’가 있다.
이 게임에는 단계에 따라 151종의 괴물들이 숲 속과 수풀에 숨어있는데 이들은 길들여지고 성장하게 된다. 이 게임의 인기는 어린이 잡지와 TV에 방영되는 광고방송을 통해 높아졌다.
가정 컴퓨터의 성공은 게임 하드 웨어와 소프트 웨어의 판매량만 증가시킨 것이 아니다. 게임의 배경음악 또한 음악적으로 대단한 성공을 거두어 최다 CD판매량의 순위에 올랐으며, 비디오게임을 풀어나가기 위한 게임 메뉴얼인 ‘코리 아쿠본’은 베스트셀러가 되었다. 이러한 것들은 비디오 게임이 일본의 문화산업에 중요한 자리를 차지해 나가는 동안 끼친 매체적 영향의 한예일 뿐이다. 이러한 산업의 성공적인 해외진출(주로 미국)은 메이지 시대의 개방이래로 수입에 의존해 왔던 일본에 새로운 전환기를 제공해주었다. 정확히 게임이라고 할 수 없지만 일본에서 해외로 퍼져나간 또 다른 게임기로 ‘프리크라(스티커 사진기)’ 가 있는데 특히 젊은여성들 사이에서 인기가 높다. 혼자또는 친구와 둘이서 자신의 얼굴을 찍으면 기계에서 사진을 담은 스티커가 출력되는데, 이를 친구나 아는 사람들끼리 주고받거나 작은 앨범에 직한다. 이러한 사진기들은 주로 쇼핑센터나 비디오 게임센터에 설치되어 있다.